中耳炎とは、鼓膜の内側の中耳というスペースに雑菌などが入ることによって、中耳で炎症を起こしている状態のことです。
人間の耳は、耳の外側(耳介)から鼓膜までの「外耳」、鼓膜から耳小骨にかけての「中耳」、耳小骨より内側の「内耳」に分けられます。その中で中耳は、耳管と呼ばれる管で鼻内とつながっているため、鼻からの感染が移行しやすい部位となります。中耳炎を引き起こす菌は、まずは鼻や喉で活動、増殖します。これが悪化、進行すると、鼻と喉を連結する耳管にも広がり、中耳に炎症を起こします。
中耳炎にかかると中耳に膿がたまって鼓膜を圧迫するため、多くの場合耳が痛くなり、そして耳が聞こえにくくなります。中耳に膿が溜まりすぎると、鼓膜が破れ、耳垂れと呼ばれる膿が耳から出てくることがあります。

２．滲出性中耳炎（しんしゅつせいちゅうじえん）

鼓膜の内側のスペースである中耳の中に、滲出液と呼ばれる液体が溜まっていってしまう病気です。
滲出性中耳炎は、急性中耳炎と異なり、耳の痛みや発熱はありません。しかし、ほとんどのケースで難聴を伴います。この病気も、抵抗力の弱い子供に多く見られます。
症状が軽度のものなら早くて１ヶ月ほどで完治しますが、場合によっては完治まで数ヶ月かかってしまうこともあります。また、急性中耳炎の回復期では通常、中耳腔に溜まった滲出液（膿）は耳管から鼻や喉に流れていきます。しかし鼻や耳の炎症がきっかけで耳管の機能が低下することにより、その治る過程で一時的に滲出液が中耳腔内にとどまったままになってしまい、急性中耳炎の治癒過程で滲出性中耳炎になることもあります。

３．慢性中耳炎

慢性中耳炎は、別名化膿性中耳炎ともいいます。
幼少期に滲出性中耳炎の治療が十分に行われなかったり、中耳(鼓膜の内側)で炎症を繰り返したりすることで、主に成人以降に発症する慢性の病気です。症状としては、耳垂れや難聴などが主に生じます。耳垂れなどを繰り返すことにより、難聴がさらに進行することがあります。

上記の３種類の病気について、それぞれの治療法を説明します。
また、当クリニックでは、通常手術時に使われる精巧な内視鏡を使用して、治療後の時間の経過とともに耳や鼓膜の状態がどのように変化・改善していくかを患者様とともに観察していきます。

●内服治療

小児の急性中耳炎の場合、鼻水や鼻詰まりなどの鼻症状が急性中耳炎の原因となることが一般的です。よって鼻症状を伴う急性中耳炎の場合、鼻水止めなどの薬を処方します。また耳に痛みがある、鼓膜内に膿汁が溜まっている、膿汁によって鼓膜が圧迫されて腫れ上がっているなど、一定以上急性中耳炎が重症の場合、抗生物質の投与を行います。抗生物質は治療のためには必要十分量が使われるべきですが、耐性菌発生などのリスクを考慮し、可能な限り早期に投与を終了する必要があります。

●鼓膜切開

後述の“鼓膜切開について”をご参照下さい。

●鼓膜チューブ留置術

鼓膜が腫れるほどの重度の急性中耳炎を半年に4回以上、または年に6回以上繰り返すような場合(反復性中耳炎といいます)、何度も鼓膜切開を繰り返さないで済むように、切開した穴にシリコン性の小さなチューブを入れ、鼓膜がしばらく塞がらない処置を行うことがあります。これを鼓膜チューブ留置といいます。チューブを留置することによって鼓膜に空気弁が出来、鼻の炎症が耳に届きにくくなります。またチューブを通して鼓膜の内側に空気がある状態を長く保つことができ、鼓膜内(中耳)の発育、成長が促され、中耳炎が起こりにくくなります。必要な患者様には院内での留置が可能です(まれに4歳以上のお子様で、頭部の固定が困難な場合は留置が難しいケースもあります)。チューブの留置期間は、その後の鼻症状の状態によって変化しますが、おおむね半年から1年半の間となります。

●内服治療

鼻の症状を伴う滲出性中耳炎の場合、鼻炎が滲出性中耳炎の原因となっている場合が多く、鼻炎の治療を行います。また慢性副鼻腔炎がその原因となっている場合もあり、レントゲン検査などで副鼻腔炎が認められた場合、副鼻腔炎の治療を行います。鼻の症状がないにも関わらず、滲出性中耳炎のみ残ってしまう場合がありますが、その場合は保存的治療といい、経過観察だけで1，2ヶ月様子を見て、自然治癒を期待することもあります。

●オトヴェント療法(鼻風船治療)

内服治療で滲出性中耳炎の改善が認められなかったり、鼻炎を伴わない滲出性中耳炎の場合、オトヴェントという器具を用いての治療をお勧めする場合があります。オトヴェントは鼻で膨らませる“鼻風船”であり、それを使用することで耳管経由で中耳内に空気を入れることができ、中耳内の換気を促し、滲出性中耳炎を治癒に導くことができます(耳鼻科で一般に行う“耳管通気”と原理は同じですが、必要以上に鼓膜に圧がかからないため安全に施行でき、また自宅で行うことで十分な回数を行うことができます)。鼻炎がある場合に使用すると中耳炎を悪化させる場合があるので注意が必要です。

参考サイト：～安全で楽しい自己耳管通気オトヴェント～

●鼓膜切開

内服療法やオトヴェント療法、その後の経過観察で滲出性中耳炎の改善が認められない場合、鼓膜を麻酔後に鼓膜の切開を行い、鼓膜内の滲出液を物理的に除去することで治癒を促す鼓膜切開術を行うことがあります。
切開した後の鼓膜の穴はほとんどのケースで7日から10日で閉鎖します。
後述の“鼓膜切開について”をご参照下さい。

●鼓膜チューブ留置術

鼓膜に開けた穴がふさがらないように鼓膜にチューブを入れる治療法です。何度も中耳に滲出液が溜まってしまい、その度に鼓膜切開手術を行っている患者に対して行います。そのようにすることで、中耳の中が常に空気に触れている状態を作り出すことができます。中耳に空気があることで中耳粘膜が正常化し、小児の場合では中耳の周りにある乳突蜂巣という骨が発育し、耳が正常に成長します。鼓膜チューブ留置術は耳の穴に麻酔薬を入れ、鼓膜自体に麻酔をかけて行います。チューブは滲出性中耳炎の重症度により、半年から2年の期間で留置します。鼓膜は異物を外部に排出する働きがあるので、まれにチューブが自然脱落することがあり、チューブ留置後は1、2ヵ月に1度の定期的なチューブの確認が必要になります。

●保存的治療

鼓膜の内側で細菌感染が起こると、慢性中耳炎の場合、容易に耳垂れが起こります。その場合耳内の洗浄や抗生剤入りの点耳薬を用いて耳垂れの停止を目指します。症状が強い場合は抗生剤の内服薬も併用して治癒を試みます。

●外科的治療

鼓膜に穴が開いているだけの軽症慢性中耳炎の場合、鼓膜の穴をふさぐ“鼓膜形成術”を行うことにより症状の改善が得られます(耳垂れの頻度が大幅に減り、聴力の上昇が期待できます)。小児期からの滲出性中耳炎が悪化し、慢性中耳炎になったケースにおいては、鼓膜の内側の構造を手術で作り直す“鼓室形成術”を施行する必要があります。ただしそのようなケースでは手術後も感染に対する弱さが続き、手術後再度耳垂れなどの感染症状を起こさずに過ごせる確率は60％～70％程です。

成人滲出性中耳炎

●レーザーによる鼓膜切開術（鼓膜開窓術）について

当院では、炭酸ガスレーザーによる鼓膜切開装置オトラム(OtoLAM)を導入しています。

OtoLAMは、世界最大のレーザー医療機器メーカーであるルミナス社が製造した最先端の医療機器です。カメラと一体化したハンドピースより極細のレーザーが照射され、安全、正確、確実な鼓膜切開が可能です。

従来のメスを用いた鼓膜切開では、通常4日ほどで切開孔が閉鎖し、中耳炎に対する中耳内の換気効果が不十分になりがちでした。レーザー照射による鼓膜切開では、メスによる切開に比べて切開孔が長く維持され、中耳の換気をより十分に行うことができます。またレーザー照射をテレビモニター下に行い、耳に当てるハンドピースもアームが多関節であるため自由に動き、より安全で確実で迅速な鼓膜切開が施行可能です。レーザー照射は一瞬で終了し、お子様の負担もメスを用いた鼓膜切開に比較して大きく軽減されます。鼓膜麻酔を行うことにより、ほぼ無痛で治療が可能です。

●治療イメージ

モニター下に鼓膜に照射された円状のガイド光を確認し、レーザー切開の位置確認を行います。フットスイッチを押すことで約0.1秒で鼓膜切開が完了します。痛みはほとんど感じません。レーザーは水分に吸収されるため、中耳への悪影響はありません。

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